滚子链通常指短节距传动用精密滚子链，它应用最广，产量最多。滚子链有单排与多排之分，适用于小功率传动。滚子链的基本参数是链节距p，它等于滚子链链号乘以25.4/16（mm）。链号中的后缀有A、B两种，表示两个系列，两种系列相互补充。
滚子链由内链板、外链板、销轴、套筒及滚子所组成。内链板与套筒、外链板与销轴均为过盈配合；滚子与套筒、套筒与销轴均为间隙配合。工作时，内外链节间可以相对挠曲，套筒可绕销轴自由转动，滚子套在套筒上减小链条与链轮间的磨损。为减轻重量和使各截面强度相等，内外链板常制成“8”字形。链条各零件由碳素钢或合金钢制造，通常经过热处理以达到一定强度和硬度。
滚子链可制成单排链和多排链，当需要承受较大载荷、传递较大功率时，可使用多排链，多排链相当于几个普通的单排链彼此之间用长销轴连接而成，其承载能力与排数成正比，但排数越多，越难使各排受力均匀，因此排数不宜过多，常用的有双排链和三排链。
滚子链广泛应用于农业、采矿、冶金、石油化工和起重运输等各行业的各种机械中。链传动所能传递的功率可达3600kW，常用于功率100kW以下；链速可达30~40m/s，常用链速在15m/s以下；传动比最大可达15，一般小于6，以.2~2.5为宜。
与带传动相比，没有弹性滑动，能保持准确的平均传动比，传动效率较高；链条不需要大的张紧力，所以轴与轴承所受载荷较小；不会打滑，传动可靠，过载能力强，能在低速重载下较好工作。